Ces île russes, objet de friction pendant des décennies entre le Japon et la Russie, restent aujourd'hui revendiquées par le Japon. Cet ensemble d'îles est l'objet d'une rivalité cependant assez récente entre le Japon et la Russie puisque ce n'est qu'au 19ème siècle que les empires du Japon et de Russie ont étendu la souveraineté de leurs territoires jusque dans cette zone. La frontière a toutefois changé d'emplacement à plusieurs reprises au cours de cette courte période.
Déjà d'une importance stratégique majeure pour la Russie tsariste, du fait de l'avancée de la banquise contrariant les mouvements de la flotte du Pacifique durant une bonne partie de l'année, l'Union Soviétique a annexé l'ensemble des îles Kouriles en 1945. La Russie en est aujourd'hui dépositaire.
Aujourd'hui, les Japonais contestent l'annexion du sud de l'archipel des Kouriles - c'est à dire les îles Iturup, Kunashir, Shikotan, et Habomai. D'autant plus qu'aucun traité ne statue sur le sort des îles Kouriles depuis la fin des combats de la Deuxième Guerre mondiale - aucun traité de paix n'a d'ailleurs encore été signé entre l'Union Soviétique et le Japon -. Le contentieux des îles Kouriles est une des raison de la non signature du traité de San Francisco en 1951 par les Soviétiques.
Des manifestations japonaises ont lieu régulièrement pour demander leur rattachement au territoire national. Les officiels japonais tentent régulièrement d'infléchir la position russe, sans succès jusque là.
2/ Les Îles Senkaku (尖閣諸島)
Possédées par le Japon et revendiquées par la République populaire de Chine (îles Diaoyu) ainsi que par Taiwan (îles Tiaoyutai). Cet ensemble de 8 îles est contrôlé par le Japon depuis la fin du 19ème siècle. L'archipel est l'objet de vives tensions en particulier depuis 2012 entre le Japon et la république populaire de Chine. Les États-Unis profitent de cette dispute pour asseoir leur rôle de partenaire privilégié avec le Japon.
Ce n'est que dans les années 1970 que la Chine s'est intéressée à cet archipel. Outre, là encore, l'intérêt stratégique important pour la Chine avec la nécessite pour cette dernière d'augmenter sa zone maritime, du pétrole serait aussi susceptible de s'y trouver.
La Chine avance l'argument que le Japon doit rendre toutes les possessions du Grand Japon impérialiste de la première moitié du 20ème siècle. Ce à quoi les Japonais répondent qu'ils avaient la maîtrise de ce territoire bien avant la Deuxième Guerre mondiale (1895).
3/ Les rochers Liancourt (北小島)
Connus sous le nom de Takeshima (北小島) en japonais, et Dokdo en coréen. Ce groupe d'îles coréennes est revendiqué par le Japon.
Depuis plusieurs siècles déjà, les Coréens mais aussi les Japonais considéraient que ces îles leur appartenaient, les Japonais s'en sont emparés en 1905 durant la guerre russo-japonaise, mais ont été forcés à les abandonner lors du traité de San Francisco de 1951 après la Deuxième Guerre mondiale. Les rochers n'ont cependant pas été restitués à la Corée, mais les autorités coréennes y ont tout de même construit des installations, arguant que les rochers sont dans les eaux territoriales coréennes de leur ZEE.
"Liancourt" était le nom du baleinier français qui aurait été le premier navire occidental à découvrir l'archipel en 1849.
4/ L'atoll d'Okinotorishima (沖ノ鳥島)
Atoll inhabité appartenant au Japon.
Le Japon souhaite voir appliqué une ZEE (zone économique exclusive) à ce territoire, agrandissant ainsi la superficie de ses eaux territoriales de 200 000 nautiques, ce à quoi s'opposent la Chine, la Corée du Sud et Taïwan, considérant que cet atoll ne peut pas être considéré comme une île à proprement parler, si l'on se fie à la Convention des Nations unies sur les droits de la mer.
Les Cent vues d'Edo (名所江戸百景, « Meisho Edo Hyakkei ») de l'artiste Utagawa Hiroshige (歌川広重, 1797-1858) :