éternel Japon

Sommaire :

• 1/ Un archipel de plusieurs centaines d'îles
• Hokkaidō (北海道)
• Honshū (本州)
• Shikoku (四国))
• Kyūshū (九州)
• 2/ Un relief montagneux et boisé
• 3/ Les plus hauts sommets japonais en images
• Région de Hokkaidō (北海道)
• Région du Tōhoku (東北地方)
• Région du Kantō (関東地方)
• Région du Chūbu (中部地方)
• Ouest du Japon (Kansai/関西地方, Shikoku/四国, Chūgoku/中国地方, Kyūshū/九州)
• Les sources d'eau chaude : les Onsens (温泉)

1/ Un archipel de plusieurs centaines d'îles

Le Japon totalise une superficie de 377 944 km² et compte 127 millions d'habitants.

Le pays est constitué de plusieurs milliers d'îles (6 850 de plus de 100 m², dont 350 habitées) mais on distingue cependant quatre grandes îles principales (du nord au sud) : Hokkaidō (北海道), Honshū (本州), Shikoku (四国) et Kyūshū (九州), totalisant à elles-seules 95% du territoire.

Une longue chaîne montagneuse (日本アルプス, « Nihon Arupusu ») traverse l'archipel et sépare le pays en deux grands versants. Cette chaîne montageuse est elle-même composée des chaines « Hida », « Kiso », et « Akaishi ». Plusieurs sommets de la chaîne « Nihon Arupusu » atteignent plus de 3 000 mètres d'altitude. Le mont Fuji culmine quant à lui à 3 193 mètres d'altitude.

Il y a trois plaines majeures sur l'île d'Honshū, la plus grande, celle de la plaine du Kantō, couvre 17 000 km². C'est dans cette plaine qu'était situé le puissant daimyo Tokugawa Ieyasu et ensuite l'ancienne résidence shogunale Edo au 17^ème siècle, qui deviendra par la suite au 19^ème siècle la capitale du Japon : Tōkyō. La deuxième plus large plaine de l'archipel est celle de Nōbi (1 800 km²) comprenant notamment l'agglomération de Nagoya. La troisième plus grande plaine du Japon est celle de d'Osaka (1 600 km²) dans la région du Kinki.

Les anciennes capitales impériales Kyōto et Nara sont situées respectivement dans les bassins de Yamashiro et de Nara. Comme dans le reste du monde et jusqu'à une époque très récente, les grandes agglomérations se sont d'abord édifiées dans les plaines fertiles au cœur d'une économie où l'agriculture occupait un rôle prépondérant. C'est pour cette raison que les plaines japonaises du Kantō, d'Osaka et de Nōbi sont aujourd'hui les plus importantes aires politiques, culturelles et économiques du pays.

Hokkaidō (北海道)

Hokkaidō est la grande île située au nord de l'archipel. Elle a été colonisée seulement à la fin du 19^ème siècle par l'État central japonais. L'île était surtout peuplée par la minorité ethnique aïnou avant que des colons japonais viennent s'installer sur l'île à partir du 19^ème siècle.

Malgré les conditions climatiques assez rudes (étés frais et hivers rigoureux), le secteur agricole est très développé (élevage, culture, pêche) et la production est une des plus fortes du Japon (¹/₄ de la production agricole du Japon).

Le secteur touristique est aussi très développé (treize millions de visiteurs).

Hokkaidō a la particularité d'être à la fois une préfecture (Hokkaidō) et une région du Japon.

Le tunnel du Seikan relie les îles d'Hokkaidō et de de Honshū.

Honshū (本州)

Honshū (本州, littéralement « province principale ») est la plus grande île du Japon. Elle est peuplée par près de 100 millions d'habitants, soit les ⁴/₅ de la population totale japonaise. C'est sur cette grande île que l'on trouve les plus grandes plaines alluviales (notamment celle du Kantō) et que de puissants clans ont vu le jour, dont celui des Tokugawa. C'est sur Honshū que l'on trouve les plus grandes villes du Japon ainsi que la mégalopole japonaise regroupant 80% de la population de l'archipel, entre les villes de Tōkyō et de Kita-Kyushu.

C'est aussi sur cette île que sont situées pratiquement toutes les capitales impériales (dont Kyōto) et shogunales (dont Edo, futur Tōkyō) du pays. La grande île a connu des luttes intestines entre clans rivaux pendant des siècles jusqu'à ce que les trois unificateurs (Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu) instaurent une dictature militaire puissante (shogunat), reconnu par un pouvoir impérial relégué à un rôle symbolique. La révolution Meiji au 19^ème siècle mettra à nouveau l'empereur au coeur du système gouvernemental, comme aux premiers temps de l'État central japonais.

Shikoku (四国)

Une grande partie de l'île est composée de parcs naturels.

De nombreux sanctuaires se trouvent aussi sur cette île. On y trouve notamment le chemin de pèlerinage (henro) bouddhiste des 88 temples en l'honneur du moine Kūkai (空海).

Kyūshū (九州)

Cette île a la particularité d'avoir servi d'intermédiaire commercial et culturel entre la Chine et le Japon. Des clans très puissants étaient établis sur l'île. Et c'est aussi là que la dernière grande révolte de samouraïs a eu lieu en 1877.

2/ Un relief montagneux et boisé

Le territoire japonais est constitué de 73% de montagnes et de 67% de forêts, les deux espaces se recoupant pour l'essentiel. Cependant, aucun point du territoire japonais n'est distant de plus de 150 km de la mer.

Les montagnes occupent 63 % du territoire, les collines 12 %, les plateaux 11 % et les plaines seulement 14 % (lacs et rivières exclus). Seul un peu plus de ¹/₅ du territoire est habitable (80 500 km2), près des littoraux.

Les massifs montagneux s'étirent du Nord au Sud sur plus de 1 800 km le long de l'archipel. Les monts Hida, Kiso et Akaishi forment les « Alpes japonaises », le plus important massif du Japon (92 des 100 plus hautes montagnes du pays). Le point culminant du Japon est le célèbre mont Fuji atteignant 3 776 mètres d’altitude.

3/ Les plus hauts sommets japonais en images

Quelques monts célèbres du Japon par région (le mot montagne : « take » (岳) ou « san » (山) apparaît parfois en fin de phrase).

Région de Hokkaidō (北海道)

Région du Tōhoku (東北地方)

Région du Kantō (関東地方)

Région du Chūbu (中部地方)

Le plus emblématiques des monts japonais, le célèbre mont Fuji, plus haut sommet de l'archipel et culminant à 3 776 mètres :

Ouest du Japon (Kansai/関西地方, Shikoku/四国, Chūgoku/中国地方, Kyūshū/九州)

Les sources d'eau chaude : les onsens (温泉)

Dû au volcanisme important sur le territoire japonais, de nombreuses sources d'eau chaude existent dans l'archipel. Réputés pour leurs propriétés thérapeutiques, les onsens ont vu se développer de nombreuses stations thermales à proximité.

Les singes ne sont d'ailleurs pas les derniers à en profiter afin de mieux supporter les rigueurs de l'hiver...

Ascension du mont Fuji :

Deux fois par an, un phénomène optique se produit lorsque l'on contemple le mont Fuji. Cela est dû au fait que le soleil se situe dans l'anfractuosité du mont et que les rayons de lumière sont projetés dans toute les directions. On appelle ce phénomène « le diamant du mont Fuji ».